Suite à un voyage éprouvant et moins de 24 heures après notre arrivée en Équateur, nous nous sommes posé la question essentielle : qu’allons-nous manger ce midi ? Nous étions logés dans une petite pension familiale, au cœur de la verdure mais aussi en dehors de la ville de Quito…
On nous a indiqué un gros centre commercial, suffisamment proche pour pouvoir le rejoindre à pied. Un vrai « mall » à l’américaine. Avant même de regarder les boutiques, nous avons cherché le fameux « food-court », la place où se regroupent tous les restaurants et les chaînes de fast-food. Apparemment, il faut monter, alors nous avons pris les escalators. Alors que le tout dernier escalator nous amène à l’étage recherché, et avant même d’y parvenir, nous avons devant nous une vision : un restaurant Crepes et Waffles ! Ce jour-là, jour de notre premier déjeuner en Équateur, nous n’avons même pas cherché à savoir quels autres restaurants il y avait autour, nous avons instantanément su, sans même nous concerter, que c’est là et nulle part ailleurs que nous voulions déjeuner. Pourquoi un tel emballement ?
Disons que le Crepes&Waffles et nous, c’est une longue histoire d’amour. Ces restaurants sont une franchise d’origine colombienne fondée il y a déjà 25 ans, et qui a essaimé dans les pays voisins avec succès !
Nous avons découvert le Crepes et Waffles au Panamá, il y a plus de 10 ans. C’était un restaurant situé à proximité de notre premier appartement là-bas, juste un peu plus loin dans la rue. Nous avons vu l’enseigne et avons pensé : ils font des crêpes ? Banco ! Et le moins qu’on puisse dire c’est que nous n’avons pas été déçus ! Dès l’entrée, il y a un bar à salades, au choix varié, en libre service. La carte, elle, propose toute une liste de variations sur le thème des crêpes, salées (des classiques bretonnes à des inspirations italiennes ou orientales) ou sucrées, ainsi que des gaufres, toutes plus succulentes les unes que les autres, sans oublier leurs glaces délicieuses… le tout dans des quantités généreuses !
Bref, tout ce qu’ils proposent vaut le déplacement, nous n’avons jamais regretté le moindre choix que nous y avons fait. Du coup, ce restaurant est un peu devenu notre « cantine ». Nous y allions à deux, ou avec des amis, parfois en semaine, parfois le week-end, il y avait toujours une bonne raison pour aller au Crepes&Waffles !
Alors forcément, quand on l’a vu là, en face de l’escalator, c’était comme s’il nous tendait les bras, et nous n’avions qu’une envie, voir si la réalité équatorienne serait à la hauteur de nos souvenirs panaméens. La décoration était quasiment identique, avec le logo marron chocolat, ses tables et chaises en bois, toute l’identité visuelle était comme celle que nous avions connue. Côté papilles, nous n’avons pas eu à nous plaindre : dix ans plus tard, la carte était presque inchangée, et les enfants ont aimé autant que nous. Par contre, il y a eu pour nous un point négatif, mais un gros : c’est qu’il ne faut pas être pressé… Même si vous y allez tôt (ils n’ouvrent de toute façon pas avant midi, sauf le dimanche, pour le brunch), même s’il n’y a pas beaucoup de clients (disons deux tables y compris la vôtre), et bien il faut compter au moins une bonne demie heure entre le moment où vous vous installez et le moment où vous aurez enfin une assiette devant vous. Le service est très lent, ils ont beau vous voir vous asseoir à une table, il faut leur faire signe pour qu’ils vous amènent la carte, puis à nouveau quand vous êtes prêt à commander. Puis l’attente commence. Vous avez commandé des boissons ? N’hésitez pas à le rappeler à la serveuse, qui semble avoir oublié. Vous avez commandé pour quatre personnes ? Vingt minutes plus tard, trois peuvent manger, et la quatrième (moi, bien sûr, et ce à plusieurs occasions!) attend entre cinq et dix minutes de plus pour avoir son plat (en clair tout le monde a fini quand vous recevez enfin votre assiette, puisque vous préférez qu’ils ne vous attendent pas pour manger, une crêpe froide c’est bien moins bon!). Si vous avez demandé un accompagnement en plus, il vous faudra probablement le rappeler. Une fois votre assiette terminée, vous attendrez une petite dizaine de minutes pour avoir une glace, un café sera plus rapide !
Comme nous aimons beaucoup leurs plats, nous persistons à y retourner de temps en temps, mais à chaque fois notre expérience est rendue moins agréable à cause du service. Il est loin le temps du Panamá où nous avions à peine le temps de finir notre assiette qu’elle était déjà ramassée ! Au Panamá, la culture du service à table est en effet très différente, et si vous commandez au même moment pour plusieurs personnes, et que vous choisissez plusieurs plats (entrée/plat/dessert), vous commencerez en même temps mais ne finirez pas ensemble : dès qu’une personne finit son assiette, le serveur la retire et lance le prochain plat pour cette personne… sans attendre que les autres personnes de la même table en soient au même point… C’est assez déconcertant au début, puis on se dit qu’on a le choix entre faire avec, ou commander les plats les uns après les autres, pour manger tous en même temps.
En conclusion : le Crepes&Waffles est une franchise de qualité, aux plats délicieux qui valent le déplacement, mais où l’expérience du consommateur va varier en fonction du lieu où il se trouve. Au Panamá, vous aurez un service ultra rapide, parfois trop. En Équateur, au contraire le service sera très lent et peu efficace. Mais quel que soit le pays où vous vous trouvez, si vous aimez les crêpes (ou les gaufres d’ailleurs), ce restaurant vaut le détour !